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知识分子主要是指具有相對丰富知识，自由思想，独立人格，对于现实持有一定批判精神的人士。在中華人民共和國，知识分子不被视为一种阶级成分。^[1]但可被视为小资产階級的一部分。

起源

知識分子的起源，主要是教士、先知和哲學家。^[2]

功能

知識分子的功能主要是文化性的。他們追求生命的意義、最終的價值、跟宇宙世界的接觸，其主要功能就是思索和解答這些問題，把大眾帶進較廣大的秩序中。知識分子是社會和時代的眼睛和代言人。在安定的社會秩序中，人們對外在世界的情景會較易掌握；但在危機和轉變中的社會，卻是不易掌握外在世界的情景，大眾會不安、焦慮，懷疑生命的意義與秩序。知識分子提供他們的見解和解釋，以安頓人心，使大眾產生生命的意義和精神的秩序。^[3]

知識分子往往傾向懷疑和批判的眼光，其想法看法與社會現實有距離，對現實有所保留，帶著批判社會的性格。他們或著重建構新的世界，或著重重建古典世界。語言學家乔姆斯基說：「知識份子的責任是說出真理，暴露謊言」；詩人L. Ferlinghetti（英语：Lawrence Ferlinghetti）說：「知識分子最大的貢獻是保持異議」。^[4]

知識分子的批判力量，常決之於社會與政權的關係。如果知識分子在社會有立足之資，有抗衡政治的憑藉，則他會有較大的批判自由。在中古西方，教會與王權對立，中古以後政府以外始終有多元的權力中心，這是知識分子享有較大批判自由的原因。在中國，秦漢大一統之後，皇權無可逃避於天地間，國家強過社會，士大夫都是官吏，讀書人雖多，知識分子卻絕少。^[5]

在一群人，知識比大家多一點點，而彼此分享貢獻多出來一點點的知識，組織建構出更有價值的知識或者學說。絕不是利用知識，去掠奪不如他的人^[6]。

政治力量

知識分子傾向批判社會，與政治權威具有先天性的緊張關係。知識分子一方面與政治權保持距離，以保持批判者的身份；一方面又接近政治權威，以實行他的主張。政治權威一方面不喜歡知識份子的批評，一方面又不能不靠知識分子，使統治權力合法化。知識分子也可以風動群眾，所謂「世無盧梭，即無法國大革命」。

在20世紀的各大革命社會運動中，知識分子的向背都是決定革命的重要素，亞非各國的獨立運動由發難、推動到完成，幾全由知識分子為要角。^[7]

分類

一般说来，现代关于知识分子有三种定义。第一种定义是指以从事思想、著作以及精神生活等方面职业为主的人士；第二种定义主要来自马克思主义，知识分子是指从事教学、律师、新闻等职业的人员，这种定义在中国大陆比较流行；第三种定义指文化知识分子，主要指具有文化、艺术方面特殊才能的人，因其才能获得某种话语权，从而能够以这种话语权影响公众和其它事物的人士。

公共知识分子

公共知识分子是近年在中国大陆推出的一个概念，其标准为：

• 具有学术背景和专业素质的知识者；


• 对社会进言并参与公共事务的行动者；


• 具有批判精神和道义担当的理想者。

参考文献

参见

• 公共知識分子


• 士大夫


• 專業人士