载人航天
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爱德华·怀特在双子星4号任务中执行舱外活动。
載人航太是指由太空人执行的太空探索，可以由单人或多人执行，惟均需使用载人航天器进行。目前为止只有俄罗斯（包括前苏联）、美国、中国等3國有能力完成载人航天，但美国所有的航天飞机已于2011年退役，所以目前只有中俄两国拥有各自的载人航天项目。
历史上首次载人航天任务是1961年4月12日苏联发射的东方1号，苏联宇航员尤里·加加林在环绕地球轨道一周后安全返回地球。5月5日，謝潑德執行自由7號時成為了第一個進入太空的美國宇航員，也是人類歷史上第二個，航天器在太空停留了15分鐘。1963年6月16日，苏联宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃执行东方6号任务时成为了第一名进入太空的女性。中國則是第三個嘗試追趕美蘇的國家，但載人計劃在1973年中途取消了，直到三十年後的2003年，中國的神舟五號宇航员杨利伟，成功围绕地球十四圈，使中國終於成為第三個成功進行载人航天的國家。目前除俄美中三国外，还有欧洲空间局、日本、印度、伊朗、马来西亚等国家和机构也在计划实施载人航天。
1966年，美国的双子星11号创造了最高地球轨道记录，飞行高度达1374公里。发射和修理哈勃太空望远镜的两次航天飞机任务也曾达到600公里左右的飞行高度。迄今为止，载人航天飞行目标在地球轨道之外的任务只限于月球，尽管月球本身也是地球的卫星。第一次去月球的载人任务阿波罗8号中，三位宇航员曾进入月球轨道。阿波罗10号第二次环绕了月球，在月球轨道进行了登月航天器的测试。阿波罗11号至17号中除了13号的六次任务都成功登月，每次都有两名宇航员踏上了月球。于是有十二名宇航员在执行阿波罗计划任务时完成了登月的壮举，并全部安全返回。
某些情况下，人类以外的動物也曾乘坐航天器进入太空，也曾有过多次没能返回地球的情况。狗是第一批进入太空的大型哺乳动物。
隨著航太技術從學術及公用領域走入民間，載人航太也開始邁向商業化，並使包括太空旅遊在內的商業太空飛行成為現實。
各國首次載人航太
- 成功的載人航天以粗體顯示
亞軌道飛行以斜體顯示
| 國家/組織 | 航太局 | 各國名稱 | 首個宇航員 | 日期 | 航天器 | 發射器 |
|---|---|---|---|---|---|---|
 蘇聯 | 蘇聯太空計劃 (OKB-1) | cosmonaut космонавт （俄文） kosmonavt | 尤里·加加林 | 1961年4月12日 | 東方一號 | 東方 |
 美國 | 美國太空總署 (NASA) | astronaut | 艾倫·謝潑德 | 1961年5月5日（亞軌道飛行） | 自由七号 | 紅石 |
 中國 | 中國載人航天計劃 | 宇航员 航天员 | ... | 1973（放棄） | 曙光一號 | 長征二號甲 |
| 中國 | 中國載人航天計劃 | 宇航员 航天员 | ... | 1981（放棄） | 返回式衛星 | 長征二號 |
 ESA | 歐洲太空總署 (ESA) | astronaut spationaut spationaute （法文） | ... | 1992（放棄） | 赫耳墨斯號 | 亞利安五號 |
 伊拉克[1] | ... | رجل فضاء （阿拉伯文） rajul faḍāʼ رائد فضاء （阿拉伯文） rāʼib faḍāʼ ملاح فضائي （阿拉伯文） mallāḥ faḍāʼiy | ... | 2001（放棄） | ... | Tammouz |
 日本 | 宇宙航空研究開發機構 (JAXA) | 宇宙飛行士（日文） uchūhikōshi | ... | 2003（放棄） | HOPE-X | H-II |
| 中國 | 中國國家航天局 (CNSA) | 宇航员 航天员 taikonaut（英文） 附会自"太空人"(tàikōng rén) | 楊利偉 | 2003年10月15日 | 神舟五號 | 長征二號F |
 印度 | 印度太空研究組織 (ISRO) | vyomanaut gaganaut aakashagaami आकाशगामि: （梵文） brahmāndagaami ब्रह्मान्डगामि: （梵文） antarikshyaatri अन्तरिक्षयात्रि: （梵文） | ... | 2016年（已確認，但出现问题）[2][3] | 軌道飛行器 (OV) | GSLV Mk II |
| ESA | 歐洲太空總署 (ESA) | astronaut spationaut spationaute （法文） | ... | 2020 (已確認概念 但先完整開發未開放)[4][5][6][7] | ARV phase-2 （可能改由CSTS） | 亞利安五號 |
 伊朗 | 伊朗航天局 (ISA) | فضانورد （波斯文） faza navard | ... | 2021（計劃） | ... | ... |
| 日本 | 宇宙航空研究開發機構 (JAXA) | 宇宙飛行士（日文） uchūhikōshi | ... | 2025（計劃） | 基於HTV的航天器 | H-IIB |
 羅馬尼亞 | 羅馬尼亞航空和航空學協會 (ARCASPACE) | astronaut astronaut （罗马尼亚文） | ... | TBA（已確認） | 天鵝-任務8 | ARCASPACE氣球 |