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北京先农坛。

先农是中国的传统农业神祇。“先农”本是秦人首创的农业神，后来逐渐与神农、炎帝等并为一谈。

先农信仰即是以先农为对象的信仰、崇拜和祭祀行为的总和。先农祭祀与后稷祭祀、灵星祭祀同为中国传统的农神祭祀。^[1]

产生与流变

中国上古时代，农业神信仰复杂，各部族各有其神，夏的农业神是“柱”^[2]，殷商的农业神是“田”^[3]，周的农业神是“后稷”^[2]。

在秦国不断东扩的过程中，农业也伴随发展，因此秦人试图创立本族的农业神，于是吸收了周人的农神祭祀系统，创造出了新神“先农”。“先农”并不是历史上的具体人物，而是秦人心中抽象意义上的农业创始者。^[4]

随着秦国统一六国，先农也被推广到了全天下，成为全国的、官方的农业神。先农的创造过程中涵盖了之前的所有农神，大一统之后的人们也不再需要明确各种农神的来历和区别，因此，先农逐渐与神农、炎帝、先啬、田祖等混同。^[4]

国家祭祀与藉田

先农在东汉时存在于郊祀中。《續漢書·祭祀志》记载：“初制郊兆於雒陽城南七裏……背外營神，二十八宿外官星，雷公、先農、風伯、雨師、四海、四瀆、名山、大川之屬也。”^[5]

在郊祀外，亦存在独立的先农祭祀。卫宏《漢舊儀》记载：“先農，即神農炎帝也。祠以太牢，百官皆從。皇帝親執耒耜而耕。”^[6]祀先农与帝王“始耕”的藉田礼相结合。汉顺帝长期不行藉田礼，黄琼就上疏：“迎春東郊，既不躬親，先農之禮，所宜自勉。”^[7]先农之礼与藉田被看成同一件事。

“藉田”又作“籍田”、“耤田”。《礼记·月令》：“孟春之月……天子乃以元日祈穀于上帝……親載耒耜……率三公九卿諸侯大夫，躬耕帝藉。天子三推，公五推，卿諸侯九推。”^[8]记载了藉田礼的目的、时间、流程。《史记·孝文本纪》记载：“二年……正月，上曰：‘農，天下之本，其開籍田，朕親率耕，以給宗廟粢盛。’”^[9]汉文帝于前元二年所行的藉田礼，是最早的有明确纪年的天子亲耕。^[10]

根据《明史·禮志》考证，礼制中最初没有明文规定藉田礼与先农祭祀要在同一天进行；到汉代，才开始在藉田当日祭祀先农，晋朝、唐朝、北宋都延续了这样的做法；宋徽宗政和年间规定，由官员祭祀先农，天子只参加藉田礼；南宋开始又改为亲自祭祀；元代又改为代祀。明朝规定，在仲春，由皇帝亲自祭祀先农、躬耕藉田。^[11]明、清两朝皇帝亲祭亲耕或遣官代祭代耕先农坛的次数分别达到35次和247次。^[12]

历代统治者非常看重藉田礼与先农祭祀。《册府元龜》记载，唐玄宗于开元二十三年藉田，希望能多耕一点田，而礼官认为不可逾越传统的“天子三推”。“帝曰：‘夫禮，豈不在濟人治國勤事務功乎！朕發乎至誠，深惟嘉殖，將以勸南畝、供粢盛，豈非禮意也。’於是九推而止。”^[13]《舊唐書·禮儀志》记载，唐肃宗乾元二年藉田，看见所用耒耜上有花纹装饰，认为农具本应朴素，自己“勤身率下”也当如此，命令撤换。^[14]此外还多有藉田当日或次日大赦、改元的记载，如晋武帝泰始四年藉田、大赦，梁武帝天监十三年、中大通六年藉田、大赦，宋太宗端拱元年藉田、大赦、改元。^{[15][16][17][18]}

地方祭祀

《續漢書·祭祀志》记载：“縣邑常以乙未日祠先農於乙地……用羊豕。”^[19]湖南龙山县里耶镇出土的里耶秦简中记载的地方先农祭祀，其日期与祭品均符合此规定，而且记载了以“出售”的方式处理祭品。^[20]

清朝雍正帝曾向全国地方官员下令：“各择洁净之地，照九卿所耕田数，设立先农坛。于雍正五年为始，每岁仲春刻日，率所属恭祭先农之神，照九卿例、行九推之礼。”
^[21]今台湾宜蘭縣五穀廟前身即为收入清朝版图后地方设立的先农坛。^[22]

民间祭祀

秦汉民间的先农祭祀，研究材料极少。湖北沙市出土的周家台秦简记载了对先农的民间祭祀，带有诅咒他人的巫术性质。^[1]

与官方祭祀不同，后代民间祭祀很少使用“先农”的称呼，而与神农等混同。台湾宜蘭五穀廟和新北市先啬宫等今仍祭祀神农大帝。^[22][23]

参考文献

参见

• 
  神农、炎帝
  


• 
  社稷、后稷
  


• 先农坛